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제1장 성은 석, 이름은 석의.
황역, 석국황도, 무왕부.
“내 성은 석, 이름은 석의다. 하지만 나는 원래의 그 석의가 아니다. 나는 푸른빛의 행성, 전 세계에 핵전쟁이 발발한 절망의 행성에서 왔다.”
“내가 어떻게 이 세계에 왔는지는 모른다. 그저 머리 위에서 끔찍한 빛과 열기가 느껴졌고, 반응할 시간도 없이 의식이 순식간에 사라졌다는 것만 안다.”
“다시 눈을 떴을 때, 눈에 들어온 것은 하늘로 솟은 뿔머리를 한 남자아이가 내 옷을 잡아당기며 형이라고 부르며 소꿉놀이를 하자고 조르는 모습이었다.”
석의는 무표정한 얼굴로 수면에 비친 두 개의 동공, 즉 중동을 보았다. 그는 자신이 누구로 변했는지 대략 짐작했다. 처음부터 끝까지 동생에게 눌려 지내던 조연이었다.
석의가 생각에 잠겨 있을 때였다.
하늘로 솟은 뿔머리를 한 남자아이가 방문을 열고 깡충깡충 뛰어와 그의 곁으로 다가왔다. 아이는 티 없이 맑고 밝은 눈으로 석의를 쳐다보았다.
“의 형, 큰어머니께서 재촉하셨어요. 세수하는 데 한나절이나 걸린다고요.”
남자아이의 성은 석, 이름은 석호였다. 그는 석의의 사촌 동생으로, 그들의 아버지는 사촌 형제였고 할아버지는 친형제였으니, 정확히 3대 이내의 사촌 형제 사이였다.
“알았다.”
석의는 석호의 뿔머리를 쓰다듬었다. 그의 두 눈 속 중동이 빛을 발하며, 사촌 동생인 석호의 가슴팍에서 찬란하게 빛나는 지존골을 단번에 꿰뚫어 보았다.
원래의 석의와는 달랐다.
지금의 석의는 함부로 말하지 않았다. 석호가 지존골을 가졌다는 사실은 아무도 몰랐고, 중동이 없으면 보통 사람은 석호의 몸 안에 있는 지존골을 알아챌 수 없었다.
“의 형, 기분이 안 좋아 보여요?”
석호는 나이가 어려 대략 세 살쯤 되었고, 키는 석의의 허리에도 채 미치지 못했다. 지금의 석의는 여섯 살로, 이미 영특하고 활기찬 소년이었다.
“기분이 좋냐고? 어떻게 기분이 좋을 수 있겠어. 매일같이 솥에 넣고 삶아지는데.”
석의는 저도 모르게 입꼬리를 씰룩였다. 매일같이 솥에 던져져 약욕이라는 미명 아래 온몸이 붉게 변하고 솥 안의 약물이 모두 흡수될 때까지 있어야만 사람 키만 한 솥에서 나올 수 있었다.
이 과정은 결코 즐거운 것이 아니었다.
오히려 죽고 싶을 만큼 고통스러운 고문이었다.
전생에 석의는 의지가 굳건한 사람이 아니었다. 삼십육계의 미인계가 그에게 사용되었다면 백발백중이었을 것이고, 실패할 가능성은 고려할 필요도 없었다.
간단히 말해, 석의는 고생을 조금도 참지 못하는 성격이었다.
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