동가(佟家) 모친이 젊었을 때, 남편은 첩만 귀여워하고 본처는 냉대하여 수많은 밤을 눈물로 베개를 적시며 홀로 지냈다.
남편 봉우수(封于修)가 중풍으로 쓰러진 후, 그녀는 매일이 봄날처럼 좋은 날이라고 생각했다.
그녀는 침상에 누워 눈알만 굴릴 수 있는 늙은이를 보며 희미하게 웃었다. "영감, 목마르세요?"
늙은이는 애처롭게 눈을 크게 뜨며 "안 마르다!!"라고 했지만, 다음 순간 엄청나게 쓴 황련수가 입으로 들어왔다.
중풍에 걸린 봉우수는 매일 죽고 싶었다. 소옥용(苏玉容)의 마수에서 벗어나고 싶었기 때문이다.
그러나 점차 그는 자신이 반평생을 함께한 아내를 전혀 몰랐다는 것을 깨달았다.
그녀는 의외로 겁이 많고 잘 울며, 어리광 부리고 떼를 쓰는 사람이었다.
천둥이 치면 무서워서 울고, 약을 먹을 때는 아이처럼 입을 벌리려 하지 않고, 몸이 조금이라도 불편하면 억울해서 눈물을 글썽거렸다.
젊었을 때의 냉정하고 심술궂고 밉살스러운 그녀와는 완전히 달랐다.
그러나 나중에 그가 혐오했던 여인이 먼저 세상을 떠났다.
더 이상 모기를 잡는 척하며 뺨을 때리고, 능글맞게 웃으며 엄청 신 귤을 먹이고, 슬플 때 가장 쓴 황련을 먹이는 사람은 없었다.
원래는 기뻐해야 할 일이었다.
그러나 그는 마음이 너무 텅 비고, 침상이 너무 차갑고, 너무 외롭다고 느꼈다.
다시 눈을 떴을 때, 신혼 시절로 돌아왔다.
소옥용은 남자가 조심스럽게 화상 입은 손을 감싸 쥐고 얼굴을 찡그리는 것을 보며 물었다. "뭐 하는 거예요?"
봉우수는 그녀를 깊이 바라보며 말했다. "착하지, 내가 불어줄게. 안 아플 거야..."
소옥용은 어이없어했다. "누가 와서 이 남자, 도대체 왜 이러는지 말해 줄 사람 없나요!!!"
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