제1장 종립소
신주 대륙은 광활하고 끝이 없으며, 명산과 빼어난 물줄기가 곳곳에 펼쳐져 있다. 그중에는 수진 연도의 선비들이 은거하며 신선이 몸을 날려 천지를 누비는 수많은 전설을 남겼다.
대륙 동남쪽 모퉁이에 대초라는 나라가 있었는데, 그 안에서는 선종들이 패권을 다투며 서로 대치하고 서 있어 마치 하늘을 떠받치는 기둥처럼 천하의 존경을 받으며 천 년 동안 변함없이 이어져 왔다.
그리고 여러 선종의 통치 아래에는 또 수많은 영세한 작은 세력들이 있었다.
그들은 선종 상문에 의탁하여 매년 정기적으로 공물을 바쳤다. 비록 대종파 수사들처럼 매우 자유롭지는 못했지만, 나름대로 부귀와 안락을 누렸다.
하지만 천 년 동안 변치 않는 하늘을 떠받치는 종파들과 달리, 헤아릴 수 없이 많은 작은 세력들은 시시각각 변하고 있었다.
마치 산속의 물과 같아서, 산은 여전히 그 산이지만 물은 이미 옛날의 물이 아니다.
백 년 전, 대초 백운관 치하에 종안하라는 축기 수사가 있었다. 그는 태양현 도원곡 일대에 자리를 잡고 집안을 일으켜, 후세 사람들에게 '도원 종씨'라 불리는 수선 가족을 세웠다.
그가 월아호 배씨 노조를 격파한 후, 이곳에 완전히 뿌리를 내렸다.
백 년의 세월은 물처럼 빠르게 흘러갔고, 과거에 단신으로 창 하나 들고 큰 기반을 닦았던 종안하도 이미 노쇠했다. 반면 과거에 그의 명성을 드높이는 발판이 되었던 월아호 배씨 집안은 오히려 날로 번창하고 있었다.
수많은 집안이 스러지고 오직 거문고 소리만 남은 듯, 늙은 신선이 죽지 않고 흥망성쇠를 지켜보는 것과 같으니, 흥망의 교체, 세상사의 무상함에 어찌 정해진 수가 있겠는가?
도원 종씨.
삼방.
삼부인 여억이 간곡하게 설득하고 있었다. "소아야, 우리 도원 종씨가 이 태양현에 발붙일 수 있었던 것은 가족의 단결과 만인의 한마음 덕분이다. 특히 지금처럼 가족이 쇠락하고 배씨의 기세가 강성한 때에는 우리 내부가 더욱 철통같이 뭉쳐서 힘을 한곳으로 모아야 한다. 모든 자원을 총동원하여 네 둘째 큰아버지를 부양하고, 노조께서 좌화하시기 전에 축기하실 수 있도록 도와야 해."
어머니의 엄중하고 거듭되는 훈계를 들은 종립소는 어쩔 수 없이 고개를 끄덕였다.
그가 대국을 고려할 줄 모르는 사람처럼 보였던가?
비록 이 '대국'에 자신의 자리는 없었지만, 둥지가 뒤집히면 성한 알이 없다(전체가 위태로우면 부분도 안전할 수 없다)는 도리는 알고 있었다!
둘째 아들이 말을 알아듣고 따르는 것을 본 삼부인 여억은 마음속 큰 돌덩이가 조금이나마 내려앉는 것을 느꼈다.
이 아들은 어릴 때부터 자기 주장이 강했고, 대도와 선도에 대한 집착은 집안의 다른 자제들을 훨씬 뛰어넘었다. 여섯 살 때 영근을 측정한 이후로 하루같이, 해마다 고된 수련을 쉬지 않았다.
집안의 다른 자제들이 부모의 채찍질이 있어야 비로소 고된 노력을 할 때, 이 아들은 이미 고생 끝에 낙이 온다는 도리를 알고 있었다.
다른 자제들이 여색에 빠져 향락을 탐하고 때때로 먹고 마시고 놀 때, 아들은 여전히 부지런히 배우고 익혔다.
연기 방면 외에도, 어린 나이에 뛰어난 무공과 좋은 의술을 익혔다.
심지어 회화 방면에서도 매우 뛰어난 조예를 보였다.
특히 아들이 '소묘'라고 부르는 그 기예는 더욱 독보적이어서, 그녀조차도 상당히 감탄했다.
또래 아이들이 모두 서당에 다닐 때, 이 아들은 심지어 남녀 간의 정을 맛본 적도 없었다.
아들의 마음을 그녀는 당연히 알고 있었다. 몸을 더럽힌 후에 수행에 영향을 줄까 걱정하는 것뿐이었다.
하지만 어떤 것은 태어날 때 갖지 못하면, 평생 다시는 갖지 못할 수도 있다!
만약 소아가 삼영근이었다면, 그녀는 이 늙은 얼굴을 내걸고서라도 아이 아비와 함께 한번 다투어 볼 터였다.
하지만 겨우 사영근의 자질로는, 그녀가 다투고 싶어도 다툴 것이 없었다.
하지만 그녀는 끝내 아들의 꿈을 차마 끊어버릴 수 없어, 손을 뻗어 소매 속에서 서책 한 권을 꺼냈다.
"소아야, 이것은 엄마가 네 큰 외삼촌에게 부탁해서 힘들게 수집해 온 《나한금신》이다. 연체 비법으로, 불문 금강사에서 전승되었으며 독특한 점도 있지. 한번 수행해 보아라. 혹시 다른 길을 개척하여 색다른 수행의 길을 걸을 수도 있을 것이다."
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