나뭇잎 마을 마을, 호카게 관청 옥상.
"부탁드립니다, 4대목님."
호카게 의상을 입은 사루토비 히루젠이 엄숙한 표정으로 양손에 들고 있던 호카게 모자를 4대 호카게 나미카제 미나토에게 건넸다.
나미카제 미나토는 진지하게 고개를 끄덕이며 말했다.
"나뭇잎 마을을 지키기 위해 제 목숨을 바치겠습니다!"
이어서 미나토는 아래에서 의식을 지켜보던 마을 주민들과 닌자들 앞으로 나가 그들의 환호를 받았다.
후지와라 에이타케도 환호하며 박수를 치는 사람들 중 하나였다.
그는 미나토가 호카게가 된 것이 기뻤고, 미나토에게 시간이 주어진다면 분명 다른 나뭇잎 마을이 될 것이라 생각했다.
미나토와는 같은 반에서 함께 입학했기에 둘은 꽤 친한 친구 사이였다.
처음에는 그저 실력자의 꽁무니를 따르려는 생각이었을지 모르지만, 나중에는 정말로 미나토가 좋은 사람이라고 생각하게 되어 진정한 친구가 되었다.
'아쉽게도 내년이면 구미의 난이 일어나고, 미나토도 그로 인해 전사하게 되겠지.' 에이타케는 위에서 밝은 미소를 짓고 있는 미나토를 보며 어떻게 이 상황을 타개할 수 있을지 고민했다.
비록 그는 차원이동자였지만, 좋은 집안에 태어나지 못했다. 우치하도 센쥬도 휴우가도 아닌 평범한 사람이었다.
아무리 노력하고, 미래에 대한 약간의 지식과 현대 지식을 활용했다 해도, 현재 실력은 겨우 상급닌자 정도였다. 비록 상급닌자 중에서는 강한 존재로, 정예 상급닌자라고 할 수 있었지만.
하지만 진정한 강자들 앞에서는, 예를 들어 미나토 같은 이들 앞에서는 3분도 버티지 못할 것이다.
그래서 실력으로 이 상황을 타개하는 것은 생각도 하지 말아야 했다.
하지만 이 일을 직접 미나토에게 말할 수도 없었다.
정보의 출처를 설명하기가 너무 어려웠고, 잘못하면 그가 오히려 암부나 심지어 뿌리로 끌려가게 될 수도 있었다. 3대와 단조는 그의 허튼소리를 믿지 않을 것이고, 인주력은 너무나 민감한 문제였다.
에이타케가 해결책을 고민하고 있을 때, 신비한 목소리가 그의 머릿속에서 울렸고, 눈앞에는 파란색 패널이 나타났다.
【축하합니다, 숙주님. 나뭇잎 마을 마을과의 연결에 성공했습니다】
【당신의 모든 것이 나뭇잎 마을 마을과 연결될 것입니다】
【나뭇잎 마을 마을이 강해지고 번영하면 당신은 여러 보상을 받게 되고, 나뭇잎 마을 마을이 쇠퇴하거나 멸망하면 신체에 영향을 미치며, 심지어는 수명에도 영향을 줄 것입니다】
에이타케의 표정이 심각해졌다. 이런 큰 행사에서 누군가가 그에게 환술을 걸 리는 없을 터, 그렇다면 이건 진짜일 것이다.
그는 약간 당황스러워하며 얼굴색이 좋지 않아졌다. 이건 그가 나뭇잎 마을과 연결된 게 아니라, 오히려 나뭇잎 마을에 납치된 거나 다름없었다! 나뭇잎 마을이 얼마나 재난이 많은지 모르는 사람이 있을까. 나중에 나뭇잎 마을을 평지로 만들어버린 통수의 일은 차치하고라도, 내년의 구미의 난만 해도 큰일이었고, 나뭇잎 마을 붕괴 계획 같은 것도 있었다.
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