1 / 69
제1장
술집 『향』의 일상
“주인장, 이상한 거 물어봐도 될까?”
2240년 5월. 범죄가 만연한 암흑가의 구석진 작은 술집에서, 낡은 회전 의자에 앉은 거구의 남자가 그렇게 말을 꺼냈다. 럼버라는 이름의 이 남자는 소위 사이보그로, 난폭한 일을 잘하는 만능 해결사였다.
이 술집의 주인인 나는 그 질문에 어리둥절해졌다. 럼버는 마피아 상대도 쫄지 않는 담력이 있는, 진정한 전사다. 그런 남자가 일부러 돌려 말하는 걸 보면, 꽤나 큰 일이 있는 모양이다.
술안주로 인기(당사 조사)인 완두콩을 준비하며, 나는 약간 놀리는 듯한 어조로 대답했다.
“이상한 거 물어봐도 되냐는 표현은 자주 쓰지만 진짜 이상한 이야기는 별로 없잖아”
“*이 두 개가 된 나를 어떻게 생각해?”
“진짜 이상한 이야기였어!?”
야 야, *이 두 개라니 그게 무슨 소리야. 전 인류의 평균 * 개수는 0.5개인데, 이 녀석만 유독 튀어나온 거 아니야?
갑자기 흥미가 생긴 나는 완두콩과 합성주를 럼버 앞에 놓고, 계속하라고 재촉했다. 그러자 럼버는 자신의 왼팔을 들어 보였다. 그것은 금속 부품으로 강화되어 있었고, 살 속에 여러 개의 케이블이 연결되어 있었다.
의료 기술이나 가상 현실과의 연계를 목적으로 한 신체 개조는 예전부터 이루어져 왔다. 그러나 국력 저하와 기업의 권력 증가, 그리고 이에 따른 치안 악화는 국민에게 자위의 필요성을 가져왔다.
결과적으로 2200년경부터 사이보그화 수술이 폭발적으로 보급되었고, 암흑가의 많은 인간들은 사이보그로 변해 있었다. 그리고 더 큰 힘을 추구하는 강화 수술도 활발히 이루어지고 있었다.
“나는 어제 새로 신체 개조를 하기로 했어. 몸에 단발 로켓 발사기, 로켓 런처를 장착하는 거지.”
"아, 요즘 인기 있는 녀석이지. 오사카 테크노웨폰사의 치안 유지 전투 부대가 기동 전차를 사용해 오니까 그에 대한 대책이란 거지」
「그래, 바로 그거야. 그리고 이번에 내가 찾은 의사는, 한 번 신체 개조하면 하나 더 덤으로 준다구!」
「대충 감이 오네……」
럼버는 분풀이 술이라도 하듯 꿀꺽 합성주를 들이킨다. 암흑가의 합성주는 자연 유래가 아닌 공장에서 화학 합성된 싸구려 술이다. 그것도 맛이나 풍미를 최소화하고, 어쨌든 취하기 위해서만 만들어졌다는 최악의 물건이었다.
게다가 추출이 제대로 되지 않은 듯, 가끔 분명히 들어서는 안 될 약품 냄새가 날 때가 있다. 21세기를 아는 입장에선 개똥이라고밖에 표현할 수 없지만, 23세기 인간 중에는 이것을 좋아하는 사람도 있었다.
「그래서, 신체 개조를 하니까 *을 덤으로 줬어」
「그런 게 어딨어! 대체로 *은 비싼 거야!」
*을 연발하고 있지만 다행히 여기서는 그것을 탓하는 사람은 없다. 왜냐하면 이 술집, 암흑가의 구석진 위치에서 알 수 있듯이, 전혀 손님이 오지 않기 때문이다. 숨은 명점이라 불러주길 바란다.
그건 그렇고, **가 비싼 건 사실이다. 일반적으로 생식기 같은 장기는 이식·보관·합성이 어렵다. 그래서 로켓의 몇 배는 가격이 나간다. 거짓말하지 마, 하고 카운터에서 럼버의 사타구니를 들여다보니……
“모, 모퉁이가 불룩해져 있잖아……!”
“그건 내가 두 개라서 그런 거지. 화장실에 가면 모두의 히어로야.”
“싫은 히어로네.”
“게다가 이 **, 뭔가 지도 같은 문신이 새겨져 있어. 분명 황금의 위치에 틀림없어!”
“최악의 매장금 전설 시작됐군”
“문신이 새겨진 **를 겹치면 진정한 보물로 가는 길이 열린다! 난 일확천금을 노릴 거야! 마스터도 도와줘!”
“싫어, 문신 ** 보고 싶지 않아”
최악의 대화가 펼쳐진다. 왜 이렇게 **에 대해 이야기해야 하는 거야 우리는. 아무리 암흑가의 낡은 술집이라 해도, 역시 너무 저속해. 좀 더 고상한 주제, 사회의 미래 같은 걸 이야기하자고.
내가 쓴웃음을 지으며 고개를 저으니, 그러나 럼버의 얼굴은 진지했다.
「어, 진짜로 문신 ** 매장금 전설 하는 거야?」
「그건 반은 농담이야」
「반은 진심이란 말이지……」
럼버의 표정은 변하지 않은 채, 내 눈을 똑바로 응시해 온다. 그걸 보고 나도 조금, 자세를 바로 잡았다. 아무래도 진지한 이야기인 모양이었다. 잠시 간격을 두고, 럼버가 무겁게 입을 열었다.
「일을 도와달라는 건 사실이야. 마스터, 너 엄청 강하지?」
forum 댓글